L'arsenal fut fondé en 1104. Avec le temps, il s'agrandit jusqu'à s'étendre à toute la zone comprise entre San Francesco della Vigna, San Martino, la Tana et San Pietro del Castello. La première addition remonte à 1304, date à laquelle on construisit la Tana, endroit où l'on produisait les cordes. Aujourd'hui le bâtiment dit " Les Corderie ", reconstruit entre le 1579 et le 1583 par l'architecte Antonio Da Ponte est utilisé pour des expositions d'art international. Long de 316 mètres, divisé en 3 nefs avec ses 84 colonnes, c'est le bâtiment le plus long de Venise.

Une bouche de lion, par laquelle les cordages sortaient des corderies.

Le complexe entier est entouré de murs et de beffrois sur une longueur d'environ trois kilomètres. Cette place énorme, maintenant plongée dans le silence abritait autrefois un grand nombre d'artisans, employés aux travaux de genre différent. Entre maîtres de hache, fondeurs, forgerons et maîtres d'arme, on comptait une trentaine de métiers différents. Les femmes étaient préposées à l'entretien et au soin des voiles et les gamins, apprentis ou préposés au travail des cordages.

Ci dessus à droite : La Tana dans la perspective de Jacopo de Barbari (1500)