LES MASQUES

La coutume des masques à Venise est très ancienne quoique le métier de fabricants de masques ne soit apparu qu'au XVème siècle.
L'usage des masques était permis à partir de la San Stefano, pendant tout le carnaval, à l'exception des fêtes de la Circoncision et de la Purification. Ils étaient permis aussi dans la quinzaine de l'Ascension et, plus tard de l'Ascension jusqu'au 15 juin. Encore à la période du couronnement des doges et des banquets publics solennels, des fêtes extraordinaires et du 5 octobre au 16 décembre. On peut dire ainsi qu'ils étaient permis presque toute l'année. En ce qui concerne les gens simples, la première place revenait à la houppelande (tabarro) et la bauta qui se composait d'un ample manteau de soie noire avec un surmanteau de la même étoffe, qui partait de la tête, sur laquelle on posait un bicorne ou un tricorne, descendait sur les épaules couvrant la moitié du corps. Sur le visage on portait un demi masque de velours ou de soie blanche ou noire. Celui qui était en houppelande et bauta, même s'il se tenait à visage découvert était considéré comme masqué. Dans les derniers temps, les dames abandonnèrent la bauta, se contenant du seul tabarro, usant cependant, comme les hommes du chapeau avec de grandes plumes.
Parmi les déguisements communs on comptait : les Pantaloni, les Zane, les Arlecchini, les Trufaldini, les Brighella (bouffons), les Pagliacci, le Gnaghe, les Tati, les Tate, les Corieri, les Diavoli, les Capitani Covieli et les Caporali Spaventa. Les personnes mal déguisées, ou plus trivialement que les autres s'appelaient "mascare barone".
Il y avait ensuite les compagnies masquées, parmi lesquelles celle des Abruzzesi, transformée ensuite en Napoletani et celle des Chioggioti.
Rapportons quelques lois de la République sur ce sujet:
1339. 12 février Les masques ne devront pas sortir la nuit à travers la cité.
1458. 26 janvier On interdit aux hommes de se déguiser en femmes ou en bouffons.
1539. Il est interdit de porter des armes et des fausses barbes.
1546. Les déguisements sont interdits en temps de peste.
1585. On ne doit pas porter d'armes.
1603. Il est interdit de se déguiser dans les parloirs des religieuses.
1606. 6 janvier On ne doit pas entrer masqué dans les églises
1618. 13 août On ne doit pas sortir déguisé en dehors des époques permises.
1628. 31 décembre C'est le Conseil des Dix qui décide en matière de déguisement.
1669. 6 avril Les masques sont interdits le premier dimanche du carême.
1699. 13 janvier On répète le décret contre les armes
1703; Les masques sont interdits dans toutes les maisons de jeux.
1718. 16 janvier . Ils sont interdits les jours de fête, à l'heure du culte, l'habitude indécente ayant été prise de se montrer aux portes des églises et dans les sacristies.
1744. Interdits dans les "casinos" où entraient les dames.
Les masques sous la première occupation autrichienne ne furent pas autorisés dans les rues de Venise , ni dans les lieux publics, exception faite pour la soirée masquée du Vendredi gras à la Fenice. Ils furent à nouveau permis sous le gouvernement italien et sous la seconde occupation autrichienne seulement pendant le carnaval comme c'est le cas aujourd'hui.