CALLAS – ELSA MAXWELL – ONASSIS – VENISE

Harry's Bar

Au Danieli

Au Danieli, de dos : Liz Taylor

A New York, Maria Callas a connu Elsa Maxwell. Elsa Maxwell, la terrible échotière new-yorkaise, après avoir pris fait et cause pour la Tebaldi, a changé de camp et s’est entichée de Maria. Invitée à Venise par la journaliste américaine, Maria se promène avec elle dans les rues ; les deux femmes potinent avec Henry Fonda, s’amusent à écouter les blagues d’Arthur Rubinstein, vont déguster des pâtes vertes au Harry’s Bar. Elsa organise pour Callas une party dans les salons de l'hôtel Danieli, le 3 septembre 1957. La ête vénitienne rassemble 160 invités, tous riches et célèbres. C'est là que Maria Callas croise pour la première fois Aristote Onassis, armateur grec. Il est marié à Tina, la fille d'un autre armateur, Maria Callas à un Milanais, Battista Meneghini, devenu son imprésario. Il a cinquante-cinq ans, elle trente-cinq.

Lido de Venise – avec Elsa Maxwell à l'hôtel Excelsior

Une cour discrète commence. L'année suivante ils se rencontrent à nouveau dans la maison de Toscanini sur la rive opposée du Grand Canal. En janvier 1959, le couple Onassis invite les Meneghini à une croisière à bord du yatch le plus luxueux du monde, le Christina. La fabuleuse croisière commence à Monte-Carlo le 21 juillet 1959. A bord se trouvent des invités de marque, dont la famille Churchill. La Callas est au zénith de son art mais aussi de sa beauté : elle a perdu trente kilos. Sur le bateau, le rapprochement, lent et progressif, est perceptible. Naples, Capri, la Grotta azzura... Aristote et Maria s'isolent de plus en plus pour parler, elle de son enfance à New York et de son adolescence en Grèce... Murmures et chuchotements commencent... Enfin, la Grèce. Pour la première fois, à Epidaure, des photographies montreront Onassis tenant la main de la Callas.